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MALNUTRICION
Y DEFICIENCIAS CAUSADAS POR LAS DIETAS
Dra. Ana Alvarado de Adrianza
aadrianza@nutrysalud.com.ve
Cuando
hablamos de malnutrición inmediatamente pensamos
en países del tercer mundo como África,
Asia y otros. Sin embargo, aún en los países
industrializados donde existe abundancia de alimentos
un gran número de personas presenta malnutrición.
Los grupos mas vulnerables son los ancianos, las personas
sin hogar, las personas económicamente desprotegidas,
los alcohólicos, las personas que sufren de cáncer,
de SIDA y de otras enfermedades que interfieren con
la nutrición.
Paradójicamente, en algunos casos la malnutrición
ocurre en personas con buen poder adquisitivo y por
lo demás sanas que se someten a dietas muy restrictivas
por largos períodos de tiempo a fin de bajar
de peso. Ejemplo de estas dietas son aquellas que restringen
frutas, vegetales y carbohidratos, con lo cual se eliminan
los alimentos que proporcionan el combustible y el mayor
número de vitaminas y minerales necesarios para
el funcionamiento normal del organismo; también
se elimina la fibra lo cual trae consigo trastornos
como el estreñimiento lo que a su vez incrementa
el riesgo de sufrir diverticulitis, hemorroides y cáncer
de colon.
Las dietas que preconizan el consumo de alimentos grasos
y/o de proteínas por largo tiempo y eliminan
los carbohidratos pueden producir serias deficiencias
deficiencias nutricionales y trastornos metabólicos
como hipercolesterolemias. Las dietas muy bajas en grasas
y/o muy altas en fibra pueden producir deficiencia de
vitaminas liposolubles; los síntomas incluyen
ceguera nocturna y resequedad de la piel por deficiencia
de vitamina A, raquitismo y otras anormalidades de los
huesos por deficiencia de vitamina D, trastornos de
la coagulación por deficiencia de vitamina K.
Las dietas vegetarianas estrictas que eliminan todo
producto animal pueden proveer suficiente cantidad de
proteínas a través de la combinación
de granos con cereales; pero la obtención de
vitamina B12, calcio, hierro y zinc puede ser mas difícil
debido a que las principales fuentes de estos nutrientes
son alimentos de origen animal. La anemia por deficiencia
de hierro es frecuente en las mujeres que siguen una
dieta vegetariana estricta.
Los jóvenes y adultos muchas veces se someten
a estas dietas sin medir las consecuencias que a largo
plazo estas pueden traer, muchas veces por falta de
información por parte de las personas que prescriben
el tratamiento dietético.
Los niños dependen de sus padres para proveerse
de una nutrición adecuada, lo cual es crítico
durante los primeros años de vida. Los niños
mal nutridos sencillamente no crecen ni se desarrollan
a la misma velocidad de un niño normal. Cuando
a un niño se le ofrece una cantidad adecuada
de alimentos, en la mayoría de los casos, él
es capaz de establecer su propio límite. Lamentablemente,
algunos padres mal orientados someten a sus hijos a
dietas muy bajas en grasas a fin de evitar la obesidad,
sin saber que los niños necesitan una cantidad
adecuada de grasas y calorías para crecer y desarrollarse
normalmente. Los niños mal nutridos presentan
dificultad de atención y tienen un desempeño
pobre en la escuela.
En la adolescencia donde los jóvenes tienen una
mayor libertad para escoger sus alimentos, el consumo
elevado de comidas con un alto contenido de sal o de
azúcar puede incrementar el riesgo de malnutrición
así como posteriormente problemas de salud como
enfermedades cardíacas, hipertensión arterial,
diabetes y obesidad.
La clave de una buen estado nutricional está
en consumir una alimentación completa y balanceada
que cubra las necesidades de calorías y nutrientes
de cada persona en particular.
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