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LAS PERSONAS TAMBIEN NOS OXIDAMOS
Dra. Ana Alvarado de Adrianza, Ph. D, Mg Sc
Médica Farmacóloga - Nutricionista Dietista
aadrianza@nutrysalud.com.ve
Así como el fuego necesita de oxígeno para mantenerse, cada célula del organismo necesita de una cantidad determinada de este elemento para utilizar la energía proveniente de los alimentos. Sin embargo, el consumo de oxígeno también tiene su precio, a partir de él se producen radicales libres que son moléculas inestables que pueden dañar las células de los diferentes tejidos. Los radicales libres son partículas sumamente reactivas que contiene un electrón impar en busca de una pareja. Tan pronto como un radical libre se forma comienza a buscar otra molécula con la cual pueda reaccionar u oxidarse; de esta manera la oxidación se refiere a un proceso en el cual una molécula pierde un electrón. Aunque todas las células humanas producen pequeñas cantidades de radicales libres su exceso puede causar daños celulares a nivel del núcleo.
¿Cómo se protege el organismo humano contra la oxidación?
Las células humanas tienen unas sustancias llamadas enzimas que reparan el 99% del daño oxidativo. Pero el oxígeno no es el único causante de la oxidación de las células, este daño también puede ser producto de radiaciones, rayos ultravioletas, el humo de cigarrillo y otros contaminantes ambientales. El efecto oxidativo acumulativo puede causar daño irreversible o mutaciones que pueden desencadenar en cáncer u otras enfermedades.
El sistema inmune destruye estas células alteradas pero a medida que envejecemos nuestro sistema inmune se debilita y nos hacemos más vulnerables al daño producido por los radicales libres y la incidencia de enfermedades degenerativas se incrementa; en consecuencia vemos manchas en la piel, otros trastornos más serios como cataratas, cáncer, artritis y otras enfermedades degenerativas.
Los antioxidantes son sustancias que se combinan con los radicales libres y los neutralizan.
¿Cuáles son estos antioxidantes?
Los principales antioxidantes son las vitaminas C y E, los beta carotenos que son convertidos en el organismo a vitamina A y el selenio. Además existen unas sustancias llamadas bioflavonoides que tiene propiedades antioxidantes y se encuentran en los frutos cítricos, las uvas, frutas frescas y vegetales.
¿Qué efecto tiene estos antioxidantes?
Numerosos estudios indican que la incidencia de ataques cardiacos y cáncer disminuye en personas que consumen abundantes frutas, vegetales y productos elaborados con cereales integrales (las mejores fuentes de antioxidantes). Una investigación reciente señala que la vitamina E podría disminuir las enfermedades cardiacas uniéndose al LDLcolesterol oxidado (colesterol malo). El LDL colesterol en su forma no oxidada es relativamente inocuo pero una vez que se oxida promueve la formación de placas de ateroesclerosis y la obstrucción de las arterias. Estudios recientes indican que la vitamina C podría proteger contra el cáncer de piel.
¿Cómo debemos tomar los antioxidantes?
La mejor forma de ingerirlos es a través de una alimentación balanceada que contenga abundantes frutas y vegetales frescos, y una cantidad moderada de pescado, nueces, granos y de ciertos aceites vegetales. Cuando la alimentación no alcanza a cubrir las necesidades o cuando estas se encuentran incrementadas podemos entonces ingerirlas como suplementos de vitamina C, E y betacarotenos.
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