HOMOCISTEINA Y RIESGO CARDIOVASCULAR
Lic. Francisco Rivas
Dra. Ana de Adrianza, Ph. D, Mg. Ss
Médica Farmacóloga
Nutricionista Dietista
aadrianza@nutrysalud.com.ve

Existen una serie de factores bien conocidos relacionados con la aparición de enfermedades cardiovasculares. Entre estos se destacan: tabaquismo, sexo, genética, edad, hipertensión, diabetes, obesidad (especialmente cuando hay un exceso de grasa abdominal), falta de actividad física e hipercolesterolemia.

En los últimos años, se han realizado numerosas investigaciones que señalan una relacion estrecha entre niveles plasmáticos elevados de Homocisteína (aminoácido que contiene azufre) y aumento del riesgo de aparición de enfermedades cardiovasculares, incluso en personas sin otros factores de riesgo como hipercolesterolemia. Los niveles anormales de homocisteína parecen que contribuir al desarrollo de la aterosclerosis por tres vías:

•  Efecto tóxico directo sobre la capas de células en el interior de las arterias.

•  Interferencia con los factores de coagulación

•  Oxidación de las proteínas de baja densidad (LDL).

En un reciente estudio comparativo que incluyó 131 enfermos con bloqueos en dos de las arterias coronarias, 88 enfermos con problemas de bloqueo moderado en una de las arterias coronarias y un grupo de individuos sin enfermedad cardiaca alguna se encontró que existía una relación lineal entre los niveles plasmáticos de homocisteína y la severidad de los citados bloqueos. Por cada 10 % de aumento en los niveles de homocisteína había aproximadamente el mismo riesgo de desarrollar una enfermedad coronaria (1). Otro estudio (2) reveló que mujeres post menopáusicas con niveles elevados de homocisteína presentaban una mayor incidencia de enfermedades cardiovasculares.

La extracción de sangre para medir la homocisteinemia debe ser realizada después de 1 hora de ayuno. Losniveles entre 5 y 15 micromoles por litro se consideran normales. Los niveles se catalogan como moderados (de 16 a 30 micromoles por litro), intermedios (de 31 a 100) o graves (más de 100 micromoles por litro).

La conexión entre homocisteína y problemas cardiovasculares se sospecha desde hace mas de 25 años, cuando se comenzó a observar que los enfermos con homocistinuria (enfermedad metabólica consistente en altos valores plasmáticos de homocisteína), presentaban una tendencia a desarrollar más fácilmente problemas cardíacos a edades muy tempranas (entre 20 y 30 años). La enfermedad se produce debido a la deficiencia de una enzima necesaria en el metabolismo de la homocisteína, en consecuencia esta se acumula en exceso y es excretada por la orina.

Esta enfermedad se transmite de forma recesiva, cuando ambos progenitores transmiten el gen defectuoso lo resultante es un individuo con los niveles de homocisteína muy incrementados. Si sólo uno de los progenitores lo padece, entonces la sintomatología es menos severa. La prevalencia de esta enfermedad es de 1 en cada 100 individuos. También aparece una elevación anormal de homocisteína en individuos que llevan una dieta con ingesta inadecuada de ácido fólico, vitamina B6 ó vitamina B12. Independientemente de cuál sea la causa de la elevación, la suplementación con una o más de éstas vitaminas pueden disminuir los niveles de homocisteína.

La suplementación dietética a base de preparados que contengan ácido fólico puede reducir los niveles elevados de homocisteína. Cuando esta suplementación no es efectiva, las vitaminas B6 y B12 se agregan a la pauta dietética, que deberá ser mantenida de forma permanente. Algunos médicos de forma rutinaria recomiendan que todos los enfermos con aterosclerosis tomen suplementos del complejo B sin determinar si sus niveles de homocisteína están o no elevados.

Un estudio reciente sobre 80.000 mujeres, controladas durante 14 años, encontró que la incidencia de ataques cardíacos era más baja entre aquellas que usaron vitaminas y que tenían una ingesta mayor de ácido fólico y vitamina B6. Estos datos están en concordancia con lo ya conocido de la relación entre aparición de problemas cardiovasculares y niveles elevados de homocisteína. No obstante, los investigadores midieron los niveles de ácido fólico en sangre, pero no los de homocisteína o los de B12. Es mas, ellos asumieron que los niveles bajos de ácido fólico estaban originados por una dieta inadecuada. Víctor Herbert, un médico experto en el metabolismo de la B12, ha indicado que los niveles bajos de ácido fólico eran debidos a la disminución de la absorción de B12 relacionada con el proceso de envejecimiento.

Un descenso de las concentraciones séricas de homocisteína ha demostrado que reduce el riesgo de problemas de tipo cardiovascular. Estos estudios todavía no han determinado si la reducción de los niveles de homocisteína conlleva implícitamente a una disminución de la incidencia de ataques cardíacos ó accidentes cerebro vascular entre la población con altos niveles de homocisteína. Aunque muchos expertos consideran que estudios científicamente bien planteados probarían ésta hipótesis. Los estudios de despistaje ("screening") para determinar niveles excesivamente altos de homocisteína deberían ser recomendados para aquellos individuos que tienen un historial familiar de enfermedades ateroescleróticas, o bien que tienen manifestaciones previas de enfermedad cardíaca. Los niveles por encima de 10 micromoles por litro son indicativos de que hay que empezar un tratamiento.

RECOMENDACIONES.

La deficiencia de vitamina B12 que se produce en personas mayores, producto de la atrofia gastrica que ocurre con la edad, puede ocasionar valores plasmáticos elevados de homocisteína como consecuencia de la deficiente absorción de esta vitamina. Su deficiencia da lugar a una anemia que si no se corrige a tiempo daña de forma permanente al SNC. Los suplementos a base de ácido fólico corrigen la anemia pero no previene los daños por la deficiencia de la B12. Por este motivo, las personas mayores de 50 años que toman ácido fólico deberían de tomar igualmente al menos 25 microgramos de vitamina B12 al día, una dosis elevada que cubre las necesidades aumentadas.

BIBLIOGRAFIA

1. Verhoef, P. Et al. Plasma total homocysteine, B vitamins, and risk of coronary atherosclerosis. Arteriosclerosis, Thrombosis and Vascular Biology 17:988-995, 1997.

Ridker, P.M. et al. Homocysteine and risk of cardiovascular disease among postmenopausal women. JAMA 281:1817-1821 (1999).

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